"L'action se situe dans une cellule de la prison du Plessis à Paris en 1794 ,quelques mois après " Thermidor", le coup d'état contre Robespierre,ses partisans et leur exécution sans jugement. Maurice Duplay, ami et logeur de Robespierre, y est incarcéré depuis plusieurs mois. Philippe Buanorotti, arrêté à son tour, est jeté dans la même cellule. Revenu récemment d'une mission en Italie de plusieurs mois il est abasourdi, il ne comprend pas ce qui s'est passé car à son départ la Révolution semblait triomphante. Buonarrotti veut connaître le fil des événements qu'il a manqué et que Duplay a vécus. Pourquoi la révolution a-t-elle échoué? Robespierre a-t-il trahi et est-il devenu un dictateur? Pourquoi n'a-t-il pas organisé une riposte?… Mais Duplay n’est plus que l’ombre de lui-même.Témoin de «Thermidor», de l’assassinat de Robespierre et de ses proches, il est anéanti. Il a perdu sa femme,ses amis et ses filles ont disparu, traumatisé, torturé, il ne veut plus raconter ni se souvenir. Buonarroti, le futur initiateur de la Conjuration des Égaux, ne se résout pas à ce silence. Il va pousser Duplay à revenir sur ces faits et leur chronologie. Peu à peu, Duplay livrera le cours des événements et sa vision de la situation."